Idag finns ett flertal tjänster för att lyssna på strömmande musik, varav Spotify förmodligen är den mest välkända i Sverige. Men det är en relativt ny typ av tjänst som är avhängig ett antal tekniska faktorer som inte var självklara i början av 2000-talet. Spotify som företag grundades först 2006 och det dröjde ända till oktober 2008 innan de lanserade sin strömmande musiktjänst som idag används av miljontals lyssnare världen över. Enligt Wikipedia hade Spotify så många som 217 miljoner aktiva användare i början av förra året.
Destruktiv ljudkomprimering
En av grundförutsättningarna för att tjänster som Spotify ska kunna fungera stavas ljudkomprimering. Likt hur bildformatet JPEG kan få ner ett fotografi till en bråkdel av filstorleken finns motsvarande format för ljud. Det mest kända ljudkomprimeringsformatet är sannolikt MP3, som är en förkortning för MPEG-1 Audio Layer III. Båda formaten använder sig av så kallad destruktiv komprimering, vilket innebär att delar av bilden/ljudet som de mänskliga sinnena har svårare att uppfatta tas bort för att spara plats. På så vis kan man få plats med runt 100 låtar på en CD-skiva som normalt bara rymmer ett tiotal låtar.
På den tiden krävdes det dock en dator med relativt kraftfull processor för att kunna dekomprimera MP3-låtar i realtid, om man skulle kunde använda datorn till andra sysslor medan man lyssnade på musiken. Idag har vi däremot mobiltelefoner som är betydligt snabbare än den tidens datorer och som utan problem klarar av att dekomprimera musik i realtid. Det behöver inte ens vara en smartphone av senaste modell, utan det går bra med en begagnad sådan från företag som Gigamex som även kan laga din iPhone 11 eller Androidmobil.
Sedan MP3-formatet introducerades har det dock kommit flera andra och mer moderna ljudkomprimeringsformat. Till exempel använder sig Spotify av ett format som heter Ogg Vorbis och som till skillnad från MP3-formatet är licensfritt. Apples motsvarande tjänst Apple Music använder sig istället av det liknande ljudformatet AAC (Advanced Audio Coding) som även det ger bättre ljudkvalitet än MP3-formatet vid samma bandbredd (bitrate). AAC är också standardformatet för komprimering av ljud på DVD-filmer.
Bra internetuppkoppling avgörande
En annan avgörande faktor för att tjänster som Spotify ska kunna bli möjliga är en tillräckligt snabb internetuppkoppling. Runt år 2000 var det fortfarande ganska ovanligt med snabba bredbandsuppkopplingar i de svenska hemmen då många fortfarande satt med plågsamt långsamma telefonmodem. Att kunna strömma musik med god kvalitet var därför inte möjligt på den tiden.
Idag är alla dessa tekniska hinder undanröjda och vi har allt som behövs integrerat i våra små fickdatorer vi alltid bär med oss, även kända som smartphones. I och med de snabba mobila bredbandsuppkopplingarna kan vi till och med sitta ute i naturen och ändå ha tillgång till i princip all utgiven musik direkt i vår hand.
